Perché guardare la TV con i sottotitoli è ormai la norma

Per la maggior parte dei giovani, guardare la TV con i sottotitoli non ha nulla a che fare con la sordità o l'ipoacusia. Nella ricerca di Stagetext del 2021, l'80% dei 18-24enni ha dichiarato di usare i sottotitoli qualche volta o sempre, eppure solo il 10% di quel gruppo si è dichiarato sordo, divenuto sordo o ipoudente. Quindi il boom dei sottotitoli non riguarda davvero l'udito.

Un tempo attivare i sottotitoli segnalava un'esigenza legata all'udito. Oggi è più simile a un'impostazione predefinita, e il cambiamento è più netto proprio tra gli spettatori più giovani, quelli meno propensi ad avere una ragione clinica per farlo. Questo articolo riunisce ciò che i sondaggi mostrano davvero, passa in rassegna le ragioni indicate dalle persone e collega il tutto a un fenomeno più ampio che probabilmente hai già percepito: una preferenza crescente per la lettura rispetto all'ascolto.

Quanto è diventato comune l'uso dei sottotitoli?

Il dato di Stagetext è quello citato più spesso, e altri sondaggi confermano la tendenza. Quando YouGov ha chiesto agli spettatori del Regno Unito, nel febbraio 2023, se di norma tengono i sottotitoli attivi per programmi e film nella loro lingua, il 61% dei 18-24enni ha risposto di sì. Quella fascia d'età è risultata al primo posto in entrambi i sondaggi, nonostante domande e campioni diversi.

La tendenza si conferma anche negli Stati Uniti. L'azienda di apprendimento linguistico Preply ha intervistato 1.265 americani nel maggio 2022 e ha scoperto che il 50% guarda i contenuti con i sottotitoli la maggior parte delle volte. Tra la Gen Z quella quota saliva al 70%, mentre tra i millennial era del 53%. Un sondaggio successivo su 1.503 americani nel maggio 2023 ha fissato il dato complessivo al 51% e ha rilevato che il 96% degli intervistati della Gen Z usava i sottotitoli, rispetto al 70% dell'anno precedente.

Ed è proprio questo l'aspetto sorprendente. Le persone che avrebbero più bisogno dei sottotitoli per motivi uditivi non sono quelle che trainano la tendenza. I dati sulla popolazione del Regno Unito pubblicati nel 2018 dall'Office for National Statistics, citati da Stagetext, hanno rilevato che oltre il 40% degli over 50 soffre di perdita dell'udito, quota che sale a oltre il 70% tra gli over 70. Eppure gli spettatori più anziani dichiarano di usare meno i sottotitoli. Il boom è guidato dal gruppo meno propenso ad avere una ragione medica per farlo.

Uso dei sottotitoli per fascia d'età

Perché le persone guardano davvero con i sottotitoli

I sondaggi chiedono direttamente alle persone, e le risposte si raggruppano in un pugno di motivi. Pochi hanno a che fare con la perdita dell'udito.

I dialoghi sono davvero più difficili da sentire

Questo è il motivo principale. Nel sondaggio Preply del 2022, il 55% degli americani ha concordato che sentire i dialoghi in programmi e film è più difficile rispetto al passato, e il 78% ha dichiarato di faticare a seguire i dialoghi a causa della musica di sottofondo troppo alta. Il sondaggio successivo del 2023 ha rilevato una quota in crescita, con il 61% che dà la colpa alla musica di sottofondo che copre le parole.

Non è solo un'impressione degli spettatori. Ben Pearson di SlashFilm ha intervistato una serie di montatori del suono premiati agli Oscar per un servizio del 2022 sul perché i dialoghi dei film siano diventati così difficili da capire. Il loro verdetto è che non esiste un unico colpevole. Il sound designer Mark Mangini l'ha definito "un guazzabuglio, un accumulo di problemi che si sono aggravati negli ultimi 10 anni."

Nei loro racconti emergevano alcuni temi ricorrenti. La recitazione si è spostata verso uno stile naturalistico, borbottato e sussurrato, difficile da registrare con chiarezza. I mix moderni contengono centinaia di tracce, così colonna sonora e dialoghi finiscono per contendersi lo spazio. I mix pensati per il cinema vengono poi compressi per lo streaming e riprodotti attraverso due sottili altoparlanti di una soundbar, un passaggio che un montatore ha paragonato a "prendere una bella bistecca e trascinarla nel fango". Qualunque cosa esca dallo studio ti arriva su uno schermo piatto o su un telefono, lontano dalla stanza calibrata in cui è stata mixata.

Guardi dal telefono, non dal divano

Buona parte della visione oggi avviene altrove rispetto a un tranquillo salotto. Nel sondaggio Preply del 2022, il 57% degli americani ha dichiarato di guardare programmi, film o video online in pubblico, quota che sale al 74% tra la Gen Z. Il quarantatré per cento ha ammesso di guardare sui mezzi pubblici. I sottotitoli permettono di seguire un programma su un treno affollato senza cuffie o con l'audio completamente disattivato.

Anche la situazione opposta conta allo stesso modo. Nello stesso sondaggio, il 29% ha dichiarato di tenere i sottotitoli attivi a casa proprio per poter guardare in silenzio senza disturbare chi gli sta intorno. Che l'ambiente sia rumoroso o silenzioso, l'era del telefono e delle cuffie rende il testo una soluzione pratica. Anche lo streaming rende i sottotitoli più facili da usare: Preply ha rilevato che il 62% degli americani usa i sottotitoli più sui servizi di streaming che sulla TV tradizionale.

Accenti e seconde lingue

I sottotitoli svolgono anche il compito per cui sono nati, cioè aiutare a seguire un parlato che altrimenti sfuggirebbe. Nel sondaggio Preply del 2022, il 61% degli americani ha dichiarato di aver usato i sottotitoli per capire meglio attori con un accento marcato, e il sondaggio del 2023 ha portato quella cifra al 70%. I programmi con accenti regionali forti, da "Peaky Blinders" a "Derry Girls," erano in cima alla lista di quelli più difficili da seguire.

Per chi studia una lingua l'interesse è più deliberato. Circa un americano su quattro nel sondaggio del 2022 ha dichiarato di usare i sottotitoli per imparare una lingua, e il sondaggio del 2023 ha rilevato una quota simile che li aveva usati per apprenderne una nuova. Abbinare l'audio al testo a schermo rafforza le parole che si stanno ancora imparando a riconoscere.

Aiuta a concentrarsi

Molte persone attivano i sottotitoli semplicemente per prestare più attenzione. Nel sondaggio Preply del 2022, il 27% ha dichiarato che i sottotitoli li aiutano a restare concentrati mentre gestiscono più schermi, figli, animali domestici e lavoro. Il sondaggio del 2023 ha rilevato che, anziché distrarre gli spettatori, per l'81% i sottotitoli aiutano più spesso a capire ciò che stanno guardando. Leggere i sottotitoli tiene lo sguardo ancorato allo schermo, quando la mente potrebbe altrimenti vagare verso il telefono.

Perché le persone usano i sottotitoli, in sintesi

Lo schema più ampio: preferiamo leggere piuttosto che ascoltare

Facendo un passo indietro, l'abitudine dei sottotitoli sembra essere solo un aspetto di qualcosa di più grande. I motivi che le persone indicano, cioè che il testo è più facile da scorrere in un ambiente rumoroso o silenzioso, che mantiene meglio l'attenzione e che permette di guardare alle proprie condizioni, sono gli stessi motivi per cui molti di noi ormai preferiscono leggere un messaggio piuttosto che ascoltarne l'audio.

Anche il video online mostra lo stesso istinto. Il sondaggio Preply del 2023 ha rilevato che il 46% degli americani preferisce guardare le clip su YouTube o TikTok con i sottotitoli, e il 29% scorrerebbe oltre un video senza sottotitoli senza nemmeno guardarlo. I creatori di contenuti se ne sono accorti da tempo, ed è per questo che i sottotitoli incorporati sono ormai lo standard nei video brevi: gran parte del pubblico guarda con l'audio disattivato.

La stessa logica va oltre l'intrattenimento e arriva nelle nostre chat. Il sondaggio di Preply sulle abitudini di messaggistica ha rilevato che il 40% di chi usa le note vocali pensa che potrebbero sostituire la classica telefonata, quindi anche nella messaggistica personale l'audio è in crescita. Eppure le persone più propense a inviare una nota vocale spesso preferiscono leggerla piuttosto che ascoltarla, esattamente per gli stessi motivi per cui attivano i sottotitoli sui programmi che guardano. È più veloce da scorrere, più semplice in un ufficio silenzioso o in una strada rumorosa e più facile da ritrovare in seguito. È lo stesso sollievo che le persone descrivono quando la lettura batte l'ascolto per qualsiasi cosa più lunga di una frase, e la stessa fatica dietro la silenziosa ansia di una nota vocale di quattro minuti.

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Domande frequenti

Perché le persone guardano la TV con i sottotitoli se non sono sorde?

I dati dei sondaggi indicano diversi motivi che non hanno nulla a che fare con la perdita dell'udito. I dialoghi sono più difficili da sentire nei mix audio moderni, gran parte della visione avviene da telefono in ambienti rumorosi o silenziosi, gli accenti e i contenuti in lingua straniera sono più facili da seguire con il testo e molte persone si concentrano e ricordano meglio leggendo i sottotitoli. Nella ricerca di Stagetext del 2021, solo il 10% dei 18-24enni che usavano i sottotitoli si è dichiarato sordo o ipoudente.

È vero che i giovani usano i sottotitoli più degli anziani?

Sì, in modo costante. Il sondaggio di Stagetext del 2021 ha rilevato che l'80% dei 18-24enni usava i sottotitoli qualche volta o sempre, e un sondaggio YouGov del 2023 ha rilevato che il 61% di quella fascia d'età li preferiva attivi. Negli Stati Uniti, Preply ha riportato che il 96% della Gen Z usava i sottotitoli nel 2023, contro circa la metà della popolazione totale. Questo vale anche se gli spettatori più anziani hanno molte più probabilità di soffrire di perdita dell'udito.

Perché i dialoghi sono diventati più difficili da sentire in film e programmi TV?

Secondo i professionisti del suono intervistati da SlashFilm, si tratta di una combinazione di fattori: una recitazione più naturalistica e sommessa, mix affollati da centinaia di tracce e colonne sonore ad alto volume, mix pensati per il cinema che vengono compressi per lo streaming, e impianti domestici con altoparlanti sottili della TV o della soundbar che non riescono a riprodurre il mix originale. Nei sondaggi Preply, la maggioranza degli spettatori ha concordato che i dialoghi sono più difficili da sentire rispetto al passato, dando la colpa soprattutto alla musica di sottofondo alta.

I sottotitoli aiutano davvero la concentrazione e la comprensione?

La maggior parte degli spettatori lo conferma. Nel sondaggio Preply del 2023, l'81% ha dichiarato che i sottotitoli il più delle volte li aiutano a capire i contenuti anziché distrarli, e il 27% nel sondaggio del 2022 ha dichiarato che i sottotitoli li aiutano a restare concentrati mentre fanno più cose insieme. Stagetext segnala anche prove che i sottotitoli possono sostenere l'alfabetizzazione e favorire la concentrazione per alcuni spettatori neurodivergenti.

Guardare con i sottotitoli equivale a preferire leggere le note vocali?

Vengono dallo stesso posto. Entrambi riguardano il desiderio di avere parole che si possano scorrere ai propri tempi invece di un audio da subire in tempo reale. Preply ha rilevato che il 46% degli americani preferisce già i propri video online sottotitolati, e il 29% scorrerebbe oltre un video senza sottotitoli. Le statistiche sulle note vocali raccontano la stessa storia dal lato della messaggistica: l'audio è ovunque, ma una grande quota di persone preferirebbe leggerlo piuttosto che ascoltarlo.

Considerazioni finali

Il boom dei sottotitoli non è una storia di orecchie che funzionano sempre peggio. È una storia di controllo. Le persone vogliono cogliere ogni parola, guardare su un treno affollato, seguire un accento sconosciuto e impedire che la loro attenzione si distragga, e il testo a schermo fa tutte e quattro le cose insieme.

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References

1. YouGov survey supports Stagetext's findings (Stagetext, 2021) - stagetext.org
2. Survey: Why America Is Obsessed with Subtitles (Preply, 2022) - preply.com
3. Why America is (Still) Obsessed With Subtitles (Preply, 2023) - preply.com
4. Here's Why Movie Dialogue Has Gotten More Difficult To Understand (SlashFilm, 2022) - slashfilm.com
5. Voice notes may be the new phone call, according to 40% of Americans (Preply, 2024) - preply.com