Parler plus vite que taper : est-ce vraiment 3 fois plus rapide ?

Réponse courte : oui, on peut parler plus vite que taper, et le chiffre tient la route. Une étude de Stanford et Baidu a chronométré la dictée à 153 mots par minute contre 52 pour un clavier d'iPhone, soit environ 2,93 fois plus vite. Réponse plus longue : la même étude a aussi constaté que la dictée laissait plus d'erreurs dans le texte final que la frappe.

Presque toutes les pages qui citent le « 3x plus rapide » s'arrêtent là. Or deux points qu'elles passent sous silence décident si parler est vraiment le moyen le plus rapide de faire passer un message.

Un chiffre très cité sur le sujet est en plus purement et simplement mal lu, alors commençons par tirer cela au clair.

Parler vs taper : la vitesse en un coup d'œil

*Les chiffres viennent d'études contrôlées ou à grande échelle et décrivent des moyennes, pas une personne en particulier. Les deux lignes de taux d'erreur agrègent l'anglais et le mandarin, comme le fait l'étude elle-même. Sources en fin d'article.

La vitesse réelle de frappe sur téléphone

La mesure la plus large de la frappe sur mobile vient d'une étude de 2019 menée par l'université Aalto, l'université de Cambridge et l'ETH Zurich, qui a enregistré plus de 37 000 volontaires en train de recopier des phrases sur leur propre appareil.

Ceux qui tapent avec les deux pouces atteignent en moyenne 38 mots par minute. Le participant le plus rapide de tout le jeu de données a atteint 85 mots/minute sur écran tactile.

Passons au chiffre mal lu. Les comparaisons de ce genre citent régulièrement « la plupart des utilisateurs de téléphone tapent entre 35 et 65 mots par minute ». Cette fourchette n'a rien à voir avec la frappe sur téléphone. Les chercheurs d'Aalto parlaient des claviers physiques, où la plupart des gens se situent entre 35 et 65 mots/minute et où la minorité décroissante qui atteint 100 mots/minute fait figure d'exception. Sur un téléphone, les deux pouces tournent à 38 en moyenne.

La correction vaut dans les deux sens, et c'est le second volet qui est le plus intéressant. Si la frappe à deux pouces sur écran tactile atteint en moyenne 38 mots/minute et que les claviers physiques tournent surtout entre 35 et 65, alors le téléphone n'est plus lent que d'environ 25 % par rapport à un clavier d'ordinateur, ce qui est exactement la conclusion des chercheurs. Le clavier de téléphone n'est pas le goulot d'étranglement qu'on imagine.

Deux autres résultats méritent d'être signalés. Le premier facteur de vitesse était l'usage d'un seul doigt ou des deux pouces, et plus de 74 % des participants tapaient à deux pouces. Ensuite, l'écart entre générations est net : les jeunes de 10 à 19 ans tapaient environ 10 mots/minute plus vite que les quadragénaires, ce que les chercheurs mettent sur le compte de la pratique accumulée plutôt que de réflexes plus jeunes.

Retenez donc 38 mots/minute comme le chiffre réaliste de la frappe sur téléphone.

La vitesse à laquelle les gens parlent

On situe généralement le débit de l'anglais courant autour de 150 mots par minute, un repère largement attribué au National Center for Voice and Speech. À prendre comme une règle empirique plutôt que comme une mesure : cette attribution est reprise partout, mais la publication d'origine n'est pas disponible en ligne, on ne peut donc pas la vérifier comme on vérifie les études citées plus haut.

Le chiffre mesuré est de toute façon plus utile. Quand l'équipe de Stanford a chronométré des participants en train de dicter de vrais messages, elle a obtenu 153 mots/minute, ce qui colle presque exactement à l'estimation habituelle.

Mettez 153 face à 38 et le contraste saute aux yeux. La parole ordinaire va environ quatre fois plus vite que deux pouces sur du verre, et nul besoin d'une étude pour le sentir. Dicter une réponse de deux phrases prend quelques secondes ; la taper prend nettement plus longtemps.

Cet écart explique en grande partie pourquoi les messages vocaux ont pris une telle place. Un message vocal de 40 secondes fait passer bien plus de contenu qu'on n'en taperait confortablement dans le même laps de temps, et il ne demande presque rien aux mains.

L'étude comparative directe

La comparaison directe la plus rigoureuse vient d'une étude de 2016 signée Sherry Ruan, Jacob Wobbrock, Kenny Liou, Andrew Ng et James Landay, publiée en 2017. L'équipe a opposé le moteur de reconnaissance vocale Deep Speech 2 de Baidu au clavier intégré de l'iPhone 6 Plus, en anglais et en mandarin, en conditions de laboratoire.

Pour la transcription de messages courts :

• Anglais : la parole tournait à 153 mots/minute contre 52 pour le clavier, soit environ 2,93 fois plus vite.
• Mandarin : la parole tournait à 123 mots/minute contre 43, soit environ 2,87 fois plus vite.

La vitesse n'était pas le seul avantage. La parole entraînait aussi moins de corrections pendant la saisie, avec un taux d'erreurs corrigées de 5,30 % contre 11,22 % pour le clavier, en moyenne sur les deux langues. Les participants s'interrompaient moins souvent pour rattraper leurs propres erreurs en parlant qu'en tapant.

Deux réserves s'imposent. L'étude mesurait des performances dans le meilleur des cas, en laboratoire silencieux et avec des participants coopératifs, et les auteurs le disent clairement : ils appellent à d'autres travaux pour quantifier les performances hors du laboratoire, là où le bruit, les distractions et le fait d'être en mouvement dégradent la reconnaissance. Et la tâche consistait à reproduire des phrases courtes imposées, pas à composer son propre texte, encore moins à rédiger un texte long.

Notez aussi que le chiffre du clavier retenu ici, 52 mots/minute, se situe bien au-dessus de la moyenne de 38 mots/minute de l'étude portant sur 37 000 personnes. Des participants qui recopient des phrases imposées en laboratoire s'en sortent mieux que des gens qui composent leur propre texte dans le bus. Si biais il y a, il joue dans ce sens : au quotidien, l'avantage de la parole est plutôt plus grand que 2,93x, pas plus petit.

Le premier bémol : les erreurs qui survivent

Voici la partie qui disparaît quand on cite le chiffre du 3x. La parole entraîne moins de corrections pendant la saisie, mais elle laisse légèrement plus d'erreurs dans le texte final : un taux d'erreurs non corrigées de 1,30 % pour la parole contre 0,79 % pour le clavier.

Ces chiffres sont faibles, mais le sens de l'écart compte. La frappe affiche chaque caractère au moment où vous le posez, vous repérez donc le problème tout de suite. La dictée, elle, vous livre d'un coup un bloc de texte correspondant à ce que le système croit avoir entendu.

Les erreurs qui survivent à la dictée sont du genre sournois : un homophone à la place d'un autre, un nom écrit dans son orthographe courante plutôt que la bonne, une négation qui disparaît et inverse le sens de toute la phrase. Elles passent inaperçues à la relecture rapide, précisément parce que la phrase se lit sans accroc.

Une saisie rapide ne veut donc pas dire un texte prêt plus vite. Si un message dicté exige une relecture attentive, une partie du temps gagné repart aussitôt dans cette relecture.

Le second bémol : rapide à envoyer, lent à recevoir

Produire des mots à la voix, c'est rapide. Les recevoir est un tout autre problème, et c'est là que les messages vocaux se font le plus critiquer.

La lecture silencieuse de textes de non-fiction en anglais tourne en moyenne autour de 238 mots par minute, d'après une méta-analyse de 2019 portant sur 190 études. L'écoute, elle, se fait au rythme imposé par celui qui parle, autour de 150 mots/minute, et elle ne se survole pas.

Le même message coûte donc moins de temps à l'expéditeur par la voix, et plus de temps au destinataire. C'est cette asymétrie qui explique pourquoi la lecture prend le dessus sur l'écoute dès qu'un message dépasse une phrase ou deux.

Accélérer la lecture audio ne règle le problème qu'en partie. La compréhension résiste plutôt bien jusqu'à la vitesse double sur un contenu familier, avec un plafond situé autour de 275 mots/minute, mais accélérer l'audio a des limites que la lecture n'a pas. On ne peut toujours pas sauter à la troisième phrase, rechercher un nom ou citer une ligne.

La vitesse pour l'expéditeur n'est pas la vitesse pour le destinataire. Toute réponse honnête à la question « parle-t-on plus vite qu'on ne tape ? » doit mettre les deux côtés dans la balance.

Alors, quand parler et quand taper ?

Aucune des deux méthodes n'est meilleure dans l'absolu. Tout dépend du contexte et de la tâche.

Parlez quand :

• Vous voulez capter une idée à la volée et la formulation exacte importe peu
• Vous avez les mains prises, ou vous marchez, conduisez ou cuisinez
• Le message est assez long pour que le taper devienne pénible
• Vous êtes seul, ou dans un endroit où cela ne vous dérange pas d'être entendu

Tapez quand :

• La formulation doit être précise, ou le texte est technique
• Vous êtes dans un train, dans un open space, ou à côté d'un bébé qui dort
• Vous avez besoin de symboles, de mise en forme, d'un lien à coller ou d'une retouche chirurgicale
• Le destinataire voudra le survoler, y faire une recherche ou le citer plus tard

Le réflexe utile, c'est d'arrêter de les opposer. Parler est le moyen le plus rapide de sortir des mots ; lire est le moyen le plus rapide de les faire entrer.

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Questions fréquentes

Parler est-il vraiment trois fois plus rapide que taper ?

Sur un smartphone, oui, en gros. L'étude de Stanford et Baidu a mesuré la dictée à 153 mots/minute contre 52 pour le clavier d'iPhone en anglais, soit environ 2,93 fois plus vite, et 123 contre 43 mots/minute en mandarin. Le rapport exact dépend de l'appareil, de la langue et de votre aisance au clavier.

À quelle vitesse la personne moyenne tape-t-elle sur téléphone ?

Environ 38 mots par minute à deux pouces, d'après une étude portant sur plus de 37 000 volontaires. Le participant le plus rapide a atteint 85 mots/minute. Attention à la fourchette souvent citée « 35 à 65 mots par minute » : elle décrit les claviers physiques, pas les téléphones.

La dictée fait-elle plus d'erreurs que la frappe ?

Moins pendant la composition, légèrement plus dans le texte final. La parole entraînait moins de corrections pendant la saisie, 5,30 % contre 11,22 %, mais laissait plus d'erreurs dans le texte final, 1,30 % contre 0,79 %. Les erreurs qui subsistent sont surtout des mots mal interprétés qui se lisent pourtant sans accroc : un texte dicté mérite donc une relecture.

Si la voix est plus rapide, pourquoi les gens tapent-ils encore ?

Parce que la vitesse de saisie n'est pas le seul critère qui compte. La frappe apporte une correction au caractère près, le silence dans les espaces partagés, et un texte que le destinataire peut survoler et fouiller plus tard. On change de méthode selon le contexte, pas selon un chronomètre.

Taper sur téléphone est-il bien plus lent que sur ordinateur ?

Moins qu'on ne le croit généralement. La frappe à deux pouces sur écran tactile atteint en moyenne 38 mots/minute, soit environ 25 % de moins que les vitesses relevées sur clavier physique dans une étude comparable de grande ampleur, où la plupart des gens se situent entre 35 et 65 mots/minute.

Qu'est-ce qui est mieux pour les messages longs, parler ou taper ?

Parler, pour les produire. Lire, pour les recevoir. Un long message vocal est bien plus rapide à enregistrer qu'à taper, et plus lent à écouter que le même texte n'est long à lire. Une transcription vous offre les deux à la fois.

En conclusion

Parler l'emporte côté vitesse de saisie, et pas d'un cheveu : sur téléphone, l'écart est d'environ 3x. Ça tient aussi côté précision pendant la composition, puisqu'on se corrige moins souvent en parlant qu'en tapant.

Taper l'emporte côté précision, discrétion, correction, et facilité à survoler le résultat plus tard. Le clavier de téléphone est par ailleurs plus proche d'un clavier d'ordinateur que sa réputation ne le suggère : environ 25 % d'écart seulement.

Restent deux réserves honnêtes : la dictée laisse plus d'erreurs dans le texte final que la frappe, et le temps qu'elle fait gagner à l'expéditeur, c'est en partie le lecteur qui le paie. Parlez pour capter, lisez pour absorber, et vous n'aurez pas à choisir.

Références

[1] Ruan, Wobbrock, Liou, Ng et Landay, Comparing Speech and Keyboard Text Entry for Short Messages in Two Languages on Touchscreen Phones (2016, publié dans PACM IMWUT 2017)

[2] Université Aalto, Université de Cambridge et ETH Zurich, Smartphone typing speeds catching up with keyboards (2019)

[3] Brysbaert, How many words do we read per minute? A review and meta-analysis of reading rate (2019)