Por qué tanta gente prefiere ver la tele con subtítulos

Para la mayoría de los jóvenes, ver la tele con subtítulos no tiene que ver con ser sordo ni con tener problemas de audición. En la investigación de Stagetext de 2021, el 80% de los jóvenes de 18 a 24 años dijo que usa subtítulos parte o todo el tiempo, pero solo el 10% de ese grupo declaró ser sordo, haber perdido la audición o tener problemas de audición. Así que el boom de los subtítulos no tiene mucho que ver con los oídos.

Activar los subtítulos solía indicar una necesidad relacionada con la audición. Ahora es casi la opción por defecto, y el cambio es más marcado entre los espectadores más jóvenes, quienes menos probabilidades tienen de tener un motivo clínico para hacerlo. Este artículo reúne lo que muestran las encuestas, repasa los motivos que da la gente y lo conecta con un patrón más amplio que probablemente hayas sentido tú también: una preferencia creciente por leer en lugar de escuchar.

¿Qué tan extendido está realmente el uso de subtítulos?

La cifra de Stagetext es la que más se cita, y otras encuestas independientes confirman la misma tendencia. Cuando YouGov preguntó en febrero de 2023 a los espectadores del Reino Unido si por lo general dejaban los subtítulos activados para series y películas en su propio idioma, el 61% de los jóvenes de 18 a 24 años dijo que sí. Ese grupo de edad quedó primero en ambas encuestas, pese a las preguntas y muestras distintas.

El patrón se repite en Estados Unidos. La empresa de aprendizaje de idiomas Preply encuestó a 1.265 estadounidenses en mayo de 2022 y encontró que el 50% ve contenido con subtítulos la mayor parte del tiempo. Entre la Gen Z esa cifra subía al 70%, con los millennials en el 53%. Una encuesta de seguimiento a 1.503 estadounidenses en mayo de 2023 situó la cifra general en el 51% y encontró que el 96% de los encuestados de la Gen Z usaba subtítulos, frente al 70% del año anterior.

Esto es lo llamativo. Las personas con más probabilidades de necesitar subtítulos por motivos auditivos no son las que impulsan la tendencia. Los datos de población del Reino Unido que la Office for National Statistics publicó en 2018, citados por Stagetext, encontraron que más del 40% de los mayores de 50 años tiene pérdida auditiva, y esa cifra sube a más del 70% entre los mayores de 70 años. Y sin embargo, los espectadores mayores son quienes menos usan subtítulos. El boom lo lidera el grupo con menos probabilidades de tener un motivo médico para ello.

Uso de subtítulos por grupo de edad

Por qué la gente ve la tele con subtítulos

Las encuestas preguntan directamente a la gente, y las respuestas se agrupan en un puñado de motivos. Pocos tienen mucho que ver con la pérdida auditiva.

El diálogo es realmente más difícil de oír

Este es el motivo principal. En la encuesta de Preply de 2022, el 55% de los estadounidenses coincidió en que cuesta más oír el diálogo en series y películas que antes, y el 78% dijo que le costaba seguir el diálogo por la música de fondo alta. El seguimiento de 2023 encontró que esa cifra subía, con un 61% que culpaba a la música de fondo de ahogar las palabras.

No es solo una impresión de los espectadores. Ben Pearson, de SlashFilm, entrevistó a varios editores de sonido ganadores del Óscar para un reportaje de 2022 sobre por qué el diálogo de las películas se volvió tan difícil de entender. Su conclusión fue que no hay un único culpable. El diseñador de sonido Mark Mangini lo llamó "una mezcla, una acumulación de problemas que se han agravado en los últimos 10 años".

En sus relatos se repetían varios factores. La interpretación se ha vuelto más naturalista, con murmullos y frases dichas entre dientes, algo difícil de captar con claridad. Las mezclas modernas incorporan cientos de pistas, así que la música y el diálogo terminan compitiendo por espacio. Luego, las mezclas de cine se comprimen para streaming y pasan por los dos altavoces pequeños de una barra de sonido, algo que un editor comparó con "coger un buen filete y arrastrarlo por el barro". Lo que sale del estudio te llega en un televisor de pantalla plana o en un móvil, lejos de la sala calibrada donde se mezcló.

Estás viendo en el móvil, no en el sofá

Gran parte del consumo actual ocurre fuera de un salón tranquilo. En la encuesta de Preply de 2022, el 57% de los estadounidenses dijo que ve series, películas o vídeos online en público, y esa cifra sube al 74% entre la Gen Z. El cuarenta y tres por ciento admitió ver contenido en el transporte público. Los subtítulos permiten seguir una serie en un tren abarrotado sin auriculares o con el sonido completamente apagado.

La situación contraria importa igual. En la misma encuesta, el 29% dijo que deja los subtítulos activados en casa precisamente para poder ver algo en silencio sin molestar a quienes lo rodean. Con ruido o en silencio, la era del móvil y los auriculares convierte el texto en una solución práctica para cualquier lugar en el que estés. El streaming también facilita el acceso a los subtítulos: Preply encontró que el 62% de los estadounidenses recurre más a los subtítulos en los servicios de streaming que en la televisión tradicional.

Acentos y segundos idiomas

Los subtítulos también cumplen la función para la que se crearon: ayudar a seguir conversaciones que, de otro modo, se perderían. En la encuesta de Preply de 2022, el 61% de los estadounidenses dijo haber usado subtítulos para entender mejor a actores con acento, y la encuesta de 2023 situó esa cifra en el 70%. Las series con acentos regionales marcados, desde "Peaky Blinders" hasta "Derry Girls", encabezaron la lista de programas que a la gente le resultaban difíciles de seguir.

Para quienes aprenden idiomas el atractivo es más deliberado. Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses en la encuesta de 2022 dijo que usa subtítulos para ayudarse a aprender un idioma, y la encuesta de 2023 encontró una proporción similar que los había usado para aprender uno nuevo. Combinar el audio con el texto en pantalla refuerza las palabras que todavía estás aprendiendo a reconocer.

Ayuda a concentrarse

Mucha gente activa los subtítulos simplemente para prestar más atención. En la encuesta de Preply de 2022, el 27% dijo que los subtítulos le ayudan a mantener la concentración mientras se reparte entre varias pantallas, hijos, mascotas y trabajo. La encuesta de 2023 encontró que, en lugar de distraer a los espectadores, el 81% dijo que los subtítulos les ayudan más a menudo a entender lo que están viendo. Leer mientras ves la pantalla fija la mirada cuando, de otro modo, la mente podría irse al móvil.

Por qué la gente usa subtítulos, de un vistazo

El patrón más amplio: preferimos leer antes que escuchar

Si damos un paso atrás, el hábito de los subtítulos parece una faceta de algo más grande. Los motivos que da la gente, que el texto es más fácil de ojear en un lugar ruidoso o silencioso, que mantiene mejor la atención y que permite ver algo en tus propios términos, son los mismos por los que muchos de nosotros ahora preferimos leer un mensaje antes que reproducir el audio.

El vídeo online muestra el mismo instinto. La encuesta de Preply de 2023 encontró que el 46% de los estadounidenses prefiere ver clips de YouTube o TikTok con subtítulos, y el 29% pasaría de largo ante un vídeo que no los tiene. Los creadores lo notaron hace tiempo, por eso los subtítulos integrados ya son estándar en el vídeo corto: gran parte de la audiencia ve con el sonido apagado.

La misma lógica va más allá del entretenimiento y llega a tus chats. La encuesta de Preply sobre hábitos de mensajería encontró que el 40% de los usuarios de notas de voz cree que estas podrían sustituir a la llamada telefónica tradicional, así que el audio también está ganando terreno en la mensajería personal. Y, sin embargo, quienes más dispuestos están a enviar una nota de voz a menudo prefieren leerla en lugar de escucharla, exactamente por los mismos motivos por los que activan los subtítulos en sus series. Es más rápido de ojear, más fácil en una oficina silenciosa o una calle ruidosa, y más sencillo de buscar después. Es el mismo alivio que describe la gente cuando leer supera a escuchar para cualquier cosa más larga que una frase, y la misma incomodidad detrás de el silencioso temor a una nota de voz de cuatro minutos.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué la gente ve la tele con subtítulos si no es sorda?

Los datos de las encuestas señalan varios motivos que no tienen nada que ver con la pérdida auditiva. El diálogo cuesta más de oír en las mezclas de audio modernas, cada vez se ve más contenido en el móvil en entornos ruidosos o silenciosos, los acentos y el contenido en otros idiomas son más fáciles de seguir con texto, y muchas personas se concentran y retienen más cuando leen mientras ven. En la investigación de Stagetext de 2021, solo el 10% de los jóvenes de 18 a 24 años que usaban subtítulos dijo ser sordo o tener problemas de audición.

¿Es cierto que los jóvenes usan más los subtítulos que las personas mayores?

Sí, de forma constante. La encuesta de Stagetext de 2021 encontró que el 80% de los jóvenes de 18 a 24 años usaba subtítulos parte o todo el tiempo, y una encuesta de YouGov de 2023 encontró que el 61% de ese grupo de edad prefería tenerlos activados. En Estados Unidos, Preply informó que el 96% de la Gen Z usaba subtítulos en 2023, frente a aproximadamente la mitad de la población general. Esto se mantiene aunque los espectadores mayores tienen muchas más probabilidades de tener pérdida auditiva.

¿Por qué se ha vuelto más difícil oír el diálogo en películas y series?

Según los profesionales del sonido entrevistados por SlashFilm, es una combinación de factores: una interpretación más naturalista y más callada, mezclas repletas de cientos de pistas y bandas sonoras altas, mezclas de cine que se comprimen para streaming y equipos domésticos con altavoces pequeños, ya sean del televisor o de una barra de sonido, que no pueden reproducir la mezcla original. En las encuestas de Preply, la mayoría de los espectadores coincidió en que el diálogo cuesta más de oír que antes y culpó a la música de fondo alta.

¿Los subtítulos realmente ayudan con la concentración y la comprensión?

La mayoría de los espectadores dice que sí. En la encuesta de Preply de 2023, el 81% dijo que los subtítulos le ayudan más a menudo a entender el contenido que a distraerse, y el 27% en la encuesta de 2022 dijo que los subtítulos le ayudan a mantener la concentración mientras hace varias cosas a la vez. Stagetext también señala evidencia de que los subtítulos pueden favorecer la alfabetización y ayudar a concentrarse a algunos espectadores neurodivergentes.

¿Ver con subtítulos es lo mismo que preferir leer las notas de voz?

Vienen del mismo lugar. En ambos casos se trata de querer palabras que puedas ojear a tu propio ritmo en lugar de audio que tienes que aguantar en tiempo real. Preply encontró que el 46% de los estadounidenses ya prefiere sus vídeos online con subtítulos, y el 29% pasa de largo un vídeo que no tiene subtítulos. Las estadísticas de notas de voz cuentan la misma historia desde el lado de la mensajería: el audio está en todas partes, pero una gran parte de la gente prefiere leerlo antes que escucharlo.

Reflexiones finales

El boom de los subtítulos no es una historia sobre oídos que fallan. Es una historia sobre control. La gente quiere captar cada palabra, ver algo en un tren abarrotado, seguir un acento desconocido y evitar que se le vaya la atención, y el texto en pantalla hace las cuatro cosas a la vez.

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Referencias

1. YouGov survey supports Stagetext's findings (Stagetext, 2021) - stagetext.org
2. Survey: Why America Is Obsessed with Subtitles (Preply, 2022) - preply.com
3. Why America is (Still) Obsessed With Subtitles (Preply, 2023) - preply.com
4. Here's Why Movie Dialogue Has Gotten More Difficult To Understand (SlashFilm, 2022) - slashfilm.com
5. Voice notes may be the new phone call, according to 40% of Americans (Preply, 2024) - preply.com