Warum so viele Menschen jetzt mit Untertiteln fernsehen

Die meisten jungen Menschen, die mit Untertiteln fernsehen, sind weder taub noch schwerhörig. In Stagetexts Untersuchung von 2021 gaben 80% der 18- bis 24-Jährigen an, Untertitel manchmal oder immer zu nutzen. Doch nur 10% dieser Gruppe gaben an, gehörlos, ertaubt oder schwerhörig zu sein. Der Untertitel-Boom hat also wenig mit dem Gehör zu tun.

Früher deutete das Einschalten von Untertiteln auf ein Hörproblem hin. Heute sind sie eher die Standardeinstellung. Am stärksten ist der Wandel bei den jüngsten Zuschauern, also bei denen, die dafür am seltensten einen medizinischen Grund haben. Dieser Beitrag fasst zusammen, was die Umfragen tatsächlich zeigen, geht auf die Gründe ein, die Menschen nennen, und verknüpft sie mit einem größeren Muster, das du wahrscheinlich selbst schon gespürt hast: der wachsenden Vorliebe fürs Lesen statt fürs Zuhören.

Wie verbreitet ist die Nutzung von Untertiteln inzwischen wirklich?

Die Zahl von Stagetext wird am häufigsten zitiert, und andere Umfragen bestätigen den Trend. Als YouGov im Februar 2023 britische Zuschauer fragte, ob sie bei Sendungen und Filmen in ihrer eigenen Sprache generell Untertitel eingeschaltet lassen, gaben 61% der 18- bis 24-Jährigen an, dies zu tun. Trotz unterschiedlicher Fragen und Stichproben lag diese Altersgruppe in beiden Umfragen vorn.

Das Muster zeigt sich auch in den Vereinigten Staaten. Das Sprachlernunternehmen Preply befragte im Mai 2022 1,265 Amerikaner und stellte fest, dass 50% von ihnen Inhalte die meiste Zeit mit Untertiteln ansehen. Bei der Gen Z stieg dieser Wert auf 70%, bei den Millennials lag er bei 53%. Eine Folgeumfrage unter 1,503 Amerikanern im Mai 2023 kam insgesamt auf 51% und berichtete, dass 96% der Befragten aus der Gen Z Untertitel nutzten, gegenüber 70% im Jahr zuvor.

Gerade das macht den Trend bemerkenswert. Die Menschen, die Untertitel aus Hörgründen am ehesten brauchen, treiben ihn nicht an. Bevölkerungsdaten des britischen Office for National Statistics aus dem Jahr 2018, die Stagetext zitiert, zeigen: Mehr als 40% der über 50-Jährigen haben einen Hörverlust, bei den über 70-Jährigen sind es mehr als 70%. Doch ältere Zuschauer nutzen Untertitel am seltensten. Den Boom führt die Gruppe an, die dafür am seltensten einen medizinischen Grund hat.

Untertitel-Nutzung nach Altersgruppe

Warum Menschen wirklich mit Untertiteln schauen

Die Umfragen fragen Menschen direkt, und die Antworten lassen sich auf eine Handvoll Gründe zurückführen. Nur wenige davon haben viel mit Hörverlust zu tun.

Dialoge sind tatsächlich schwerer zu verstehen

Das ist der wichtigste Grund. In Preplys Umfrage von 2022 stimmten 55% der Amerikaner zu, dass Dialoge in Sendungen und Filmen schwerer zu verstehen sind als früher. 78% gaben an, wegen lauter Hintergrundmusik Schwierigkeiten zu haben, dem Dialog zu folgen. In der Folgeumfrage von 2023 war dieser Anteil höher: 61% machten Hintergrundmusik dafür verantwortlich, die Worte zu übertönen.

Das bilden sich die Zuschauer nicht nur ein. Ben Pearson von SlashFilm interviewte für einen Artikel aus dem Jahr 2022 mehrere oscarprämierte Tonmeister, um herauszufinden, warum Filmdialoge so schwer zu verstehen geworden sind. Ihr Urteil: Es gibt keinen einzelnen Übeltäter. Sounddesigner Mark Mangini nannte es "eine Ansammlung von Problemen, die sich in den letzten 10 Jahren verschärft haben."

Einige wiederkehrende Punkte zogen sich durch ihre Schilderungen. Die Schauspielweise hat sich hin zu natürlicherem, genuscheltem, leisem Sprechen verschoben, das sich nur schwer klar aufnehmen lässt. Moderne Abmischungen umfassen Hunderte Tonspuren, sodass Filmmusik und Dialog um Raum konkurrieren. Kino-Abmischungen werden fürs Streaming komprimiert und über die zwei dünnen Lautsprecher einer Soundbar wiedergegeben. Ein Tonmeister verglich das damit, "ein wunderschönes Steak zu nehmen und es durch den Dreck zu ziehen." Was das Studio verlässt, erreicht dich auf einem Flachbildschirm oder einem Handy, weit entfernt von dem kalibrierten Raum, in dem es abgemischt wurde.

Du schaust auf dem Handy, nicht auf dem Sofa

Ein Großteil des heutigen Fernsehkonsums findet nicht mehr im ruhigen Wohnzimmer statt. In Preplys Umfrage von 2022 gaben 57% der Amerikaner an, Sendungen, Filme oder Online-Videos in der Öffentlichkeit anzusehen. Bei der Gen Z stieg dieser Wert auf 74%. Dreiundvierzig Prozent gaben zu, in öffentlichen Verkehrsmitteln zu schauen. Untertitel ermöglichen es, einer Sendung in einem vollen Zug ohne Kopfhörer oder ganz ohne Ton zu folgen.

Der umgekehrte Fall ist genauso wichtig. In derselben Umfrage gaben 29% an, zu Hause gezielt Untertitel eingeschaltet zu lassen, um leise schauen zu können, ohne die Menschen um sie herum zu stören. Ob laut oder leise: Im Zeitalter von Handy und Kopfhörern ist Text eine praktische Absicherung, egal, wo du gerade bist. Auch Streaming macht Untertitel leicht zugänglich: Preply fand heraus, dass 62% der Amerikaner Untertitel bei Streamingdiensten häufiger nutzen als beim regulären Fernsehen.

Akzente und Zweitsprachen

Untertitel erfüllen auch den Zweck, für den sie gemacht sind: Sie helfen Menschen, Gesprochenes zu verstehen, das ihnen sonst entgehen würde. In Preplys Umfrage von 2022 gaben 61% der Amerikaner an, Untertitel genutzt zu haben, um Schauspieler mit Akzent besser zu verstehen. In der Umfrage von 2023 lag dieser Wert bei 70%. Sendungen mit starken regionalen Akzenten, von "Peaky Blinders" bis "Derry Girls", führten die Liste der Programme an, denen die Befragten am schwersten folgen konnten.

Für Sprachlernende ist der Nutzen gezielter. Rund jeder vierte Amerikaner gab in der Umfrage von 2022 an, Untertitel zum Sprachenlernen zu nutzen. Die Umfrage von 2023 ermittelte einen ähnlichen Anteil, der sie genutzt hatte, um eine neue Sprache zu lernen. Die Kombination aus Ton und eingeblendetem Text festigt Wörter, die man gerade erst zu erkennen lernt.

Es hilft dir, dich zu konzentrieren

Viele Menschen schalten Untertitel einfach ein, um besser aufzupassen. In Preplys Umfrage von 2022 sagten 27%, Untertitel würden ihnen helfen, konzentriert zu bleiben, während sie zwischen mehreren Bildschirmen, Kindern, Haustieren und Arbeit hin- und herwechseln. Die Umfrage von 2023 ergab: Untertitel lenken die Zuschauer eher nicht ab. 81% sagten, sie würden ihnen häufiger helfen zu verstehen, was sie sehen. Mitzulesen hält den Blick bei der Sache, wenn die Gedanken sonst vielleicht zum Handy abschweifen.

Warum Menschen Untertitel nutzen, auf einen Blick

Das größere Muster: wir lesen lieber, als zuzuhören

Betrachtet man das Gesamtbild, ist die Gewohnheit, Untertitel zu nutzen, Teil eines größeren Musters. Die Gründe, die Menschen nennen, sind dieselben, aus denen viele von uns heute lieber eine Nachricht lesen, als die Audiodatei abzuspielen: Text lässt sich in einer lauten oder leisen Umgebung leichter überfliegen, hält die Aufmerksamkeit besser und ermöglicht es, zu den eigenen Bedingungen zu schauen.

Online-Videos zeigen denselben Instinkt. Preplys Umfrage von 2023 ergab, dass 46% der Amerikaner Clips auf YouTube oder TikTok lieber mit Untertiteln ansehen und 29% ein Video ohne Untertitel sofort weiterscrollen würden. Das haben Content-Ersteller schon vor einer Weile bemerkt. Deshalb sind fest eingebrannte Untertitel bei Kurzvideos inzwischen Standard: Ein großer Teil des Publikums schaut ohne Ton.

Dieselbe Logik reicht über die Unterhaltung hinaus bis in deine Chats. Preplys Umfrage zu Chat-Gewohnheiten ergab, dass 40% der Nutzer von Sprachnachrichten glauben, diese könnten das klassische Telefonat ersetzen. Audio gewinnt also auch im persönlichen Nachrichtenaustausch an Boden. Und doch möchten gerade die Menschen, die gern Sprachnachrichten verschicken, sie oft lieber lesen als anhören, aus genau denselben Gründen, aus denen sie bei Sendungen Untertitel nutzen. Text lässt sich schneller überfliegen, ist im ruhigen Büro oder auf einer lauten Straße einfacher und später leichter zu durchsuchen. Es ist dieselbe Erleichterung, die Menschen beschreiben, wenn Lesen bei allem, was länger als ein Satz ist, gegenüber Zuhören gewinnt, und dieselbe Reibung, die hinter dem stillen Grauen vor einer 4-minütigen Sprachnachricht steckt.

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Häufig gestellte Fragen

Warum schauen Menschen mit Untertiteln fern, wenn sie nicht taub sind?

Umfragedaten deuten auf mehrere Gründe hin, die nichts mit Hörverlust zu tun haben. Dialoge sind in modernen Tonabmischungen schwerer zu verstehen. Immer mehr Menschen schauen auf dem Handy in lauten oder leisen Umgebungen. Akzenten und fremdsprachigen Inhalten lässt sich mit Text leichter folgen, und viele Menschen konzentrieren sich besser und behalten mehr, wenn sie mitlesen. In Stagetexts Untersuchung von 2021 gaben nur 10% der 18- bis 24-Jährigen, die Untertitel nutzten, an, taub oder schwerhörig zu sein.

Stimmt es, dass jüngere Menschen mehr Untertitel nutzen als ältere?

Ja, durchgängig. Stagetexts Umfrage von 2021 ergab, dass 80% der 18- bis 24-Jährigen Untertitel manchmal oder immer nutzten. Eine YouGov-Umfrage von 2023 fand, dass 61% dieser Altersgruppe sie bevorzugt eingeschaltet ließen. In den USA berichtete Preply, dass 96% der Gen Z 2023 Untertitel nutzten, gegenüber rund der Hälfte der Gesamtbevölkerung. Das gilt, obwohl ältere Zuschauer viel häufiger einen Hörverlust haben.

Warum sind Dialoge in Filmen und im Fernsehen schwerer zu verstehen geworden?

Laut den von SlashFilm befragten Tonprofis ist es eine Kombination aus Faktoren: natürlicheres, leiseres Sprechen, Abmischungen mit Hunderten von Tonspuren und lauter Filmmusik, fürs Streaming komprimierte Kino-Abmischungen sowie Heimanlagen mit dünnen TV- oder Soundbar-Lautsprechern, die die Originalabmischung nicht wiedergeben können. In Preplys Umfragen stimmte eine Mehrheit der Zuschauer zu, dass Dialoge schwerer zu verstehen sind als früher. Die meisten machten laute Hintergrundmusik dafür verantwortlich.

Helfen Untertitel wirklich bei Konzentration und Verständnis?

Die meisten Zuschauer sagen ja. In Preplys Umfrage von 2023 berichteten 81%, dass Untertitel ihnen häufiger helfen, Inhalte zu verstehen, als dass sie ablenken. In der Umfrage von 2022 sagten 27%, Untertitel würden ihnen helfen, beim Multitasking konzentriert zu bleiben. Stagetext verweist außerdem auf Belege dafür, dass Untertitel die Lesekompetenz fördern und bei manchen neurodivergenten Zuschauern die Konzentration unterstützen können.

Ist Fernsehen mit Untertiteln dasselbe wie die Vorliebe, Sprachnachrichten zu lesen?

Sie entspringen demselben Bedürfnis. Bei beidem geht es darum, Worte im eigenen Tempo überfliegen zu können, statt Audio in Echtzeit anhören zu müssen. Preply fand, dass 46% der Amerikaner ihre Online-Videos bereits lieber mit Untertiteln ansehen und 29% ein Video ganz ohne Untertitel sofort weiterscrollen würden. Die Sprachnachrichten-Statistiken erzählen aus Sicht des Nachrichtenaustauschs dieselbe Geschichte: Audio ist überall, aber ein großer Teil der Menschen würde es lieber lesen als anhören.

Fazit

Der Untertitel-Boom ist keine Geschichte über nachlassendes Hörvermögen. Es ist eine Geschichte über Kontrolle. Menschen wollen jedes Wort mitbekommen, in einem vollen Zug schauen, einem unbekannten Akzent folgen und verhindern, dass ihre Aufmerksamkeit abschweift. Text auf dem Bildschirm erledigt all das zugleich.

Genau dieses Bedürfnis macht eine geschriebene Sprachnachricht einfacher zu handhaben als eine gesprochene. Transcribbit macht aus weitergeleiteten WhatsApp-Sprachnachrichten präzisen, durchsuchbaren Text in über 50 Sprachen. Der kostenlose Tarif umfasst 50 Transkriptionen im Monat, und danach wird kein Audio gespeichert. Lies deine nächste Nachricht, statt sie erneut abzuspielen, auf transcribbit.io.

Quellen

1. YouGov survey supports Stagetext's findings (Stagetext, 2021) - stagetext.org
2. Survey: Why America Is Obsessed with Subtitles (Preply, 2022) - preply.com
3. Why America is (Still) Obsessed With Subtitles (Preply, 2023) - preply.com
4. Here's Why Movie Dialogue Has Gotten More Difficult To Understand (SlashFilm, 2022) - slashfilm.com
5. Voice notes may be the new phone call, according to 40% of Americans (Preply, 2024) - preply.com